A Guatemalai dzsungel sűrű és kihívást jelent a felfedezésre, így a kutatók feltérképezték a terepet egy olyan technológia segítségével, mint a fényérzékelés és a tartomány, vagy lidar. A lidar-képeket a Maya-síkság légi felmérései során vették fel , egy olyan területet, amely több mint 810 négyzetkilométer (2100 négyzetkilométer). [ Lásd a Maya Lidar-felmérésből készült fotókat ]

"Mivel a lidar technológia képes áttörni a vastag erdei lombkoronát és a térképi jellemzőket a Föld felszínén, felhasználható földi térképek készítésére, amelyek lehetővé teszik számunkra, hogy azonosítsuk az ember által előállított funkciókat a földön, például falakat, utakat vagy épületeket." Marcello Canuto, a New Orleans-i Tulane Egyetem Közép-Amerikai Kutatóintézetének igazgatója nyilatkozta .

A légifelvilági felmérés 12 külön területet fedezett Petenben, Guatemalában, és magában foglalta mind a vidéki, mind a városi Maya településeket. A képek elemzése - amely magában foglalta az elszigetelt házakat, nagy palotákat, ünnepi központokat és piramisokat - a kutatók megállapították, hogy a késő klasszikus időszakban, a 650-től 800-ig terjedő időszakban, a Mayai síkságon belül 11 millió ember élt. Ez a szám összhangban van a korábbi számítások, a kutatók megjegyezte, a tanulmány, amely megjelent online pénteken (szeptember 28) a Science folyóirat .

Szükség lenne egy hatalmas mezőgazdasági erőfeszítésre ahhoz, hogy fenntartsa az ilyen nagy népességet, állítják a kutatók. Tehát nem meglepő volt, amikor a lidar-felmérés során kiderült, hogy a környék vizes élőhelyeinek nagy része jelentősen módosult a gazdálkodásban.

Összességében a felmérések szerint mintegy 140 négyzetméter (362 négyzetkilométer) terasz és egyéb módosított mezőgazdasági terület, valamint további 368 négyzetkilométernyi (952 négyzetkilométer) mezőgazdasági terület.

Ezenkívül a lidar-elemzés során a távolsági városok és városok közötti, illetve azok közötti, körülbelül 40 négyzetméteres (110 négyzetkilométernyi) úthálózati hálózatokat fedeztek fel, amelyek közül néhány erősen megerősített. Ez a megállapítás rámutatott a Maya hátországa és a városi központok közötti kapcsolatokra , a kutatók szerint.

"A teraszok és az öntözőcsatornák, a tározók, az erődítmények és az útszakaszok egészében tekintve olyan csodálatos mennyiségű földmódosításokat tárnak fel, amelyeket a Mayák az egész tájjukon átmásoltak egy korábban elképzelhetetlen skálán" - mondja Francisco Estrada-Belli, az antropológia professzora a Tulane Egyetemen és a Holmul Régészeti Projekt igazgatójával kapcsolatban.

Annak ellenére, hogy a lidar-értékelés során olyan sok korábban ismeretlen struktúrát fedeztek fel, a kutatók a hagyományos régészet kiegészítéseként írtak le, de nem helyettesítik. Az ugyanabban a folyóiratban megjelent új kutatás perspektivikus cikkében Anabel Ford, a Santa Barbara Egyetem régészeti tanára, valamint Sherman Horn, a Michigani Grand Valley State University-i régészeti tanára azt írta, hogy még a lidar, "csizmák a földön" mindig szükség lesz.

Eredetileg a Live Science-ban jelent meg .